叶飞有多厉害？刘少奇、项英、陈毅为何都抢着要？最后归谁指挥？

新四军刚成立时，叶飞和他的闽东红军游击队隶属张云逸任司令的第三支队，被编为第6团，叶飞任团长。该团开赴苏南敌后，统由一支队司令员陈毅指挥。之后，叶飞率该团以江南抗日义勇军名义深入路东和上海一带打日军。再后来，与丹阳游击纵队合编为新四军挺进纵队，跨江北上，在扬州、泰州地区开展抗日斗争。此时一度归中原局书记刘少奇指挥节制。
1940年，正是党中央大力发展华中的关键时期。根据《陈毅传》记载，中原局书记刘少奇急切希望尽早打开华中局面，急切希望有精兵强将来助力，因此他“很想留叶飞部在淮南，受中原局节制”；新四军政委项英也希望加强皖南军部的力量，正式向中央提出调叶飞部回皖南；江南指挥部指挥陈毅则认为应先集中力量打开苏南局面，猛烈扩大人枪，随后向苏北东部与浙西发展。因而他建议把叶飞部调回苏南。

看来，刘少奇、项英、陈毅都想要叶飞部队，并且为此“从4月初起一直到5月底，将近两个月一直在电报上讨论”。
为什么三人都这么想要叶飞部队呢？帅克简要分析，至少有三个原因：
一是叶飞的领导指挥能力很强。
尽管叶飞部队原本属于三支队，不归陈毅领导。但叶飞率部深入苏南敌后后，主要受陈毅指挥。1939年初新四军制定了“向南巩固、向东作战、向北发展”的大战略后，其中，向东作战主要的一个战略举措，就是陈毅派叶飞率部去实施的。原本上，对于这样一支孤军深入到路东和上海一带抗战，陈毅并不是很托底。结果叶飞率部东进后“不到3个月，人枪就翻了好几倍，由东进时的不到500人发展到了5000人，枪支弹药和经费还源源不断地往茅山和军部输送”。这使得陈毅对叶飞的领导指挥能力大加赞赏。
同样，刘少奇原本上并不了解叶飞。叶飞率部挺进苏北后，一度受刘少奇的中原局节制。特别是通过半塔集战斗，刘少奇发现叶飞部“装备整齐、战斗骁勇，叶飞智勇兼备”。

项英作为新四军政委，整个新四军的组建工作，主要就是由他和军长叶挺组织领导的。对于麾下几个主力团领导情况，他当然熟悉和了解。特别是叶飞率部开赴敌后，无论是作战，还是开辟根据地，还是筹措武器装备和经费，都给项英留下了深刻的印象。
二是叶飞部队的战斗力很强。
新四军最初组建时共有4个支队9个团，其中江南新四军有6个团。叶飞的6团在装备和人数上并不突出。但是就是这样的一个团，深入苏南敌后后，仗打得非常出彩。特别是根据陈毅的指示东进路东和上海后，夜袭浒墅关车站，使宁沪铁路线一度中断；突袭上海虹桥日军机场，烧毁敌机4架。这些仗不仅打得非常好，影响也非常大。
跨江北上苏北后，叶飞的部队表现依然很高光。特别是在增援半塔集的保卫战中，叶飞亲率挺进纵队一、二团各两个营和特务营，从苏中吴桥出发，昼夜兼程驰援半塔集。他们西渡运河，穿越天(长)扬(州)公路，仅在增援半塔集途中，4天便打了3个胜仗。最后为打胜半塔集保卫战作出了突出的贡献。
比较新四军最初组建时的几个主力团，叶飞部队的战斗力绝对名列前茅，打的仗也都是响当当的。

三是叶飞部队独当一面很强。
深入敌后进行抗日战争，需要有独当一面的作战和开创根据地的能力。而叶飞是闽东红军和根据地的主要创建人。在这方面叶飞和他的部队有着丰富的实践经验。
事实表明，无论是派叶飞部队以抗日义勇军名义开赴上海一带，还是以挺进纵队名义北上苏北，无论是打日军还是反顽作战，无论是创建根据地还是发展根据地方面，叶飞部队都很有一套，表现了很强的独当一面遂行战略任务的能力。这种能力，在残酷剧烈的抗日战争大环境下，在面对日伪顽及地方各种势力错综复杂的矛盾关系下，显得尤为难得可贵。
正是基于上述原因，叶飞部队成了刘少奇、项英、陈毅谁都抢着要的“香饽饽”，这也便不难理解了。战争年代就是这样，谁都希望自己麾下有一支能征善战的部队，谁都希望自己麾下有一个智勇双全的战将。特别是在打开新局面时，更需要这样的优秀将领和过硬的部队。
好在经最后综合统筹和苏北斗争形势需要，叶飞部队最终留在了苏北。而没多久陈毅与粟裕也率苏南主力部队跨江北进，叶飞部队自然就回归给陈粟直接指挥。

主要参考文献：《陈毅传》《叶飞回忆录》《新四军文献》